O Projeto SIMICA pretende colocar o Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM), em Lisboa, no núcleo de uma rede europeia de laboratórios que visa a produção de investigação de excelência na área dos conjugados anticorpo-fármaco (ADCs).

O cancro é a segunda principal causa de morte em todo o mundo, e o seu tratamento é ainda maioritariamente baseado em quimioterapia e radioterapia. No entanto, o sucesso da destas terapias convencionais é limitado devido à falta de seletividade para células tumorais. Assim, é necessário o desenvolvimento de novas terapias mais selectivas e menos tóxicas para os tecidos saudáveis.

Recentemente, a conjugação de anticorpos monoclonais (específicos para receptores tumorais) com drogas citotóxicas altamente potentes surgiu como uma estratégia poderosa para criar anticorpos com maior potencial antitumoral contra células malignas. No entanto, as estratégias iniciais de conjugação de ADCs eram pouco selectivas, originando uma mistura heterogénea de anticorpos com diferentes quantidades de drogas adicionadas em diferentes sítios. Sabe-se, contudo, que tanto o número de drogas por anticorpo como o local de ligação podem afectar a farmacocinética, eficácia e toxicidade de um ADC. Deste modo, o projecto SIMICA pretende através do seu consórcio, contribuir para o desenvolvimento de ADCs mais homogéneos e eficazes, contribuindo assim para o surgimento de potenciais novas terapias anticancerígenas mais selectivas e menos tóxicas.

Da rede SIMICA fazem parte o Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM-JLA) de Portugal, a Allcyte (ALLC) da Áustria, o Centro Médico da Universidade de Leiden (LUMC) dos Países Baixos, a Percuros B.V. (PERC) dos Países Baixos e a Universidade de Cambridge (UCAM) do Reino Unido.

Ao longo do projecto são esperadas várias visitas de parceiros ao IMM, visitas de investigadores do IMM aos parceiros, várias actividades de treino e aprendizagem, participação em conferências internacionais e publicações e patentes na área da modificação de proteínas.

O projecto SIMICA será fundamental para fortalecer a capacidade científica e tecnológica do iMM no estudo de conjugados de drogas proteicas, bem como para promover a excelência da investigação aqui desenvolvida e criar valor. Espera-se, como resultado da rede SIMICA, um crescente interesse da Industria na investigação desenvolvida no iMM, com potenciais novos acordos a serem estabelecidos durante e após o final do projecto.